湛江菜是粤菜的一个分支，按区域上分，当属于粤西菜系。印象中，湛江菜的名声似乎没有潮州菜、客家菜叫得响亮。然而，或许正因为其不曾被美食大家们一板一眼地谈资论辈，才得以博采众长，形成自己独特的口感。鲜活之中，美味尽现，而通爽清淡之处，更使得品尝它的人味蕾入迷，久久不能忘怀。

　　位于孙文东路的“实在美食城”是中山湛江菜的代表。听名字感觉磅礴大气，但实际上店面并不大，随行司机不知有这个去处，于是透过对讲机请教同事。很快有人答话：“是不是湛江鸡啊？”于是全车人皆笑，店面虽小，名声却是在外的。

    屈居第二的湛江鸡

　　老板陈先生熟知待客之道，一盘满满当当的湛江鸡顷刻间已上台面，瑰丽的胡萝卜雕花让这道司空见惯的“白切鸡”有了诱人的仪表。湛江鸡是湛江菜中最负盛名的菜式，但按辈分讲还得屈居“清远鸡”之后。座中正好有一清远人，笔者有意请他比较“两鸡”孰优孰劣。对方坦言，清远鸡早年即大力推广，并已注册商标，就“包装”这一层面而言，清远鸡略胜一筹；但从口感上说，两鸡并无高下之分。笔者恍然大悟，原来湛江鸡只是惜败。但无论如何，作为代表菜式是不可不尝的，好处自不必言。

　　靠水吃水，理当“餐餐有鱼”

　　陈先生说，湛江是粤西最大的海滨城市，三面环海，气候温和，海产资源十分丰富。靠水吃水的湛江人，便不失时机地把“年年有余”这句话改成了“餐餐有鱼”。湛江菜最大的特点是选料鲜活，原汁原味，烹调手法以清蒸、水煮、白灼为主，少放或不放调料，以追求原始、清淡的风味。海龙鱼是湛江特产，吃湛江菜的话，一定要尝试一下，清汤里捞出的海龙鱼外表酷似“五花猪肉”，入口时方觉鱼味香浓，鲜得让人大呼过瘾；茶叶虾黛橙搭配，卖相极佳，整虾通体脆软，可以连壳吃下，伴着煎过的龙井茶叶嚼下，茶香与虾香交相辉映，香甜之处竟使人心生喜悦。螺仔煲菜心是值得大力推荐的一道菜，鲜美的白贝加上翠绿的菜心，一看即有胃口，汤汁更是凝聚精华，菜香浓郁又不盖过贝壳的鲜甜，将清淡二字演绎得淋漓尽致。此外，咸鱼五花煲蒜苗、韭菜煲桂虾等，都是湛江菜中的上品。

　　千变万化的味觉迷惑

　　在品尝丰盛的湛江菜时，笔者突然有种味觉上的“迷惑”。湛江鸡、白切狗和鱼虾贝类自然是湛江特色，但其吸引人的又远远不只这些。多吃几样菜，你会发现它融入了许多其他地域的饮食元素。比如白切鸭，与海南做法没有毫厘之差；蚝仔煎蛋，又分明是从潮州菜中“偷师”而来。不过，仔细体味之下，其独特之处又会慢慢显现。拿米粥来说，广州人煮粥花样繁多，米水互化，难分稀稠；潮汕人煮粥，米和水泾渭分明，讲求质感。而湛江的粥则不同，绵软温适，入口即能感觉到粥的存在，在嚼与不嚼的踌躇之间，米粥已然落肚，口味特别舒服。